Home | Culinair | Restaurants | Restaurant sabai-sabai in leiden

Sabai-sabai
top-Thais eten in een ongedwongen sfeer

Trendystyle.net is te gast in het Thaise restaurant sabai-sabai in het hartje van leiden. In een kleur-rijke, ongedwongen omgeving serveert alex, die jarenlang die thailand woonde, samen met zijn Thaise staf verrukkelijke kers-verse Thaise gerech-ten. Absolute top!

Via een Thaise vriendin had ik kennis gemaakt met de Thaise keuken. Ik was op slag verliefd op de scherpe en tegelijkertijd exotisch-zoete gerechten. Buitenlandse restaurants hebben de neiging te 'verNederlandsen', maar ik was vastbesloten een écht Thaise keuken te vinden. Via de erkende thai restaurant assocation (tra) kwam ik op mijn zoektocht uiteindelijk bij sabai-sabai in leiden terecht.

Nu ruim drie jaar geleden opende alex het Thaise restaurant 'sabai-sabai' in een sfeervol hoekpand in het hartje van leiden. Het restaurant doet zijn naam alle eer aan (sabai-sabai is het Thaise woord voor: comfortabel, je op je gemak voelen). Je voelt je direct thuis in dit lokaal met zijn donkere houten tafeltjes, warm gekleurde wanden, tropische planten en Thaise antiquiteiten. Thaise meisjes in de traditionele zijden kleding zorgen voor een perfecte bediening en een intrigerende oosterse sfeer. De gerechten worden op beeldige Thaise borden geserveerd. In antiekhouten kasten staat bovendien geraffineerd Thaise blauw-wit porselein serviesgoed uitgestald (voorloper van ons delfts blauw!).

Op het menu staan pittige, milde en vegetarische gerechten uit alle delen van thailand. Het aantal spaanse pepertjes geeft aan hoe pikant een gerecht is; de aubergines geven aan dat het om een vegetarisch menu gaat. Ik kies een extra pittige salade en groenten in curry met kokosmelk. De gerechten worden geserveerd tezamen met portie geurige pandanrijst (alweer in een beeldig blauwwit porseleinen potje). Ik proef het direct: dit is wat ik zocht! Dit is een puur Thaise keuken.

'In de keuken werken alleen Thaise koks', vertelt alex enthousiast. 'En we gebruiken alleen Thaise ingrediënten. Alles is vers. Zelfs de kolfjes babymaïs die hier in Nederland alleen in blik verkrijgbaar zijn. Die komen elke week - samen met andere verse groenten zoals Thaise aubergines, citroengras, laoswortel, chilipeper en noem maar op - regelrecht uit bangkok. Het is enorm veel snijwerk. Kom maar eens kijken...'

Alex gaat mij voor. Via een smalle gang komen we in de keuken. Vier Thaise kokkinnen en een Thaise kok zijn druk bezig met de voorbereidingen voor de avond. Tegen de achterwand staat een rek met schalen vol vers gesneden groenten: bloemkool, kool, broccoli, peultjes, verschillende soorten Thaise basilicum, Thaise koriander (veel voller en geuriger dan de mediterrane koriander), laoswortels, gember, Thais kousenband (steviger dan kousenband uit suriname, legt alex uit), rode uien en nog veel meer groenten die ik niet ken, en verschillende currypasta's. Ondertussen snijden de meisjes druk verder en worden de eerste gerechten klaargemaakt.

Vol bewondering kijk ik hoe sarinna, één van de Thaise koks in een handomdraai een vleesgerecht bereidt. 'Biefstuk met knoflook', legt ze in gebroken Nederlands uit. Ze doet daartoe een scheutje olie in een grote wok op een enorme fornuis met een huizenhoge vlam. Dan kiest ze uit de uitstalling van vers gesneden groenten de benodigde ingrediënten en voegt ze het vlees toe. In enkele minuten zet ze een geurige vleesschotel op de stalen aanrecht, klaar om geserveerd te worden. Er komt geen magnetron aan te pas (die is overigens in de verste verte niet te bekennen). Verser kan niet! Elk gerecht wordt afzonderlijk klaargemaakt.

De Thaise kok, max, is ondertussen een soort ravioli aan het klaarmaken. Op een klein vierkantje deeg schept hij een lepeltje mousse, gemaakt van kip, krab, groenten en een Thaise saus. Daarna vouwt hij het vierkantje dicht en bindt hij het bijeen met een sprietje lente-ui. 'Zakjes met goud', zegt hij trots, terwijl hij op het bord vol sierlijke ravioli wijst. Dan laat hij er vier in de hete olie zakken en even later presenteert hij mij op een schaaltje vier goudbruine ravioli met een pittige chili-saus. Nog net op tijd bedenk ik mij om het gerecht te fotograferen voordat ik aan deze Thaise lekkernij begin.

Ondertussen heeft sarinna de maaltijd voor zichzelf en de andere koks klaargemaakt en heeft max een paar minuscule krukjes uit de kelder opgediept. Op een laag tafeltje worden de schalen uitgestald. Iedereen neemt op de krukjes daaromheen plaats - zomaar midden in de keuken - en dan wordt er gegeten. Ik krijg een bordje met rijst en een lepel in mijn hand gedrukt. Het is een hele toer om te gaan zitten want het krukje is zeker niet hoger dan tien à vijftien centimeter. Tijdens het eten wordt er vrolijk gelachen en gepraat. 'Wij eten ook rijst als ontbijt', vertelt tsièn. 'Wij eten gewoon altijd warm.'

'Dat is waar', vertelt alex. 'Bovendien kookt men in thailand bijna nooit zelf. De meeste mensen wonen ver van hun werk en komen 's avonds laat pas thuis. Het is dan veel gemakkelijker om ergens wat te kopen. Thuis worden het eten uitgepakt en op de tafel uitgestald. Het blijft wel een paar uur gewoon op tafel staan. Af en toe eten ze ervan. Eigenlijk wordt er de hele dag door gegeten. Ook kent men in thailand geen voorgerechten en hoofdgerechten. In een restaurant bestel je met zijn allen een aantal gerechten. Die worden geserveerd zodra ze klaar zijn en iedereen eet er dan van. In de loop van de maaltijd neemt het aantal schaaltjes en pannetjes steeds toe. Alles wordt door elkaar gegeten.'

Zo moet je dat eigenlijk ook bij sabai-sabai doen, begrijp ik nu. Je bestelt met je tafelgenoten gezamenlijk een aantal gerechten en geniet er dan samen van. Ik weet nu al dat ik snel terug zal komen en reserveer direct een tafeltje voor de volgende week. Reserveren is aan te raden want sabai-sabai is iedere avond vol. De mensen komen uit alle windstreken om van deze heerlijke keuken te genieten. Onlangs heeft alex dan ook een tweede restaurant (met een take-away service) op de doezastraat in leiden geopend, voor ongeveer zestien personen. Heel intiem dus.

Als ik na mijn bezoek aan de keuken van sabai-sabai weer in de druilerige avondregen sta, ben ik helemaal vol van deze unieke ervaring. Het is net of ik even een kijkje in thailand heb mogen nemen. Ik houd er een warm gevoel aan over...

klik hier voor een recept uit de keuken van sabai-sabai