Home | Reizen | Oudjaar vieren in Hong Kong

Oudjaar in Hong Kong. 's Werelds meest sensationele vuurwerkshow

Oudjaar in Hong Kong is een belevenis die je je hele leven bij zal blijven. Het vuurwerk boven Zhujiang-rivier is een spektakel dat jaarlijks vele toeschouwers trekt. Trendystyle was tijdens de jaarwisseling 2010-2011 in Hong Kong. Het was een gedenkwaardige avond.

Verwachtingsvolle menigte om kwart voor 11 in de haven van Tsim Sha Tsui. Op de achtergrond de skyline van Hong Kong Island en de IFC-toren. Nog meer dan een uur te gaan.

's Werelds meest sensationele vuurwerkshow

Chinezen en vuurwerk. We hoeven geen nadere uitleg te geven. Dagen voor de jaarwisseling werd het spektakel dat de miljoenenstad Hong Kong op de avond van 31 december ten beste zou geven al aangekondigd als 's werelds meest sensationele vuurwerkshow. Insiders hadden ons aangeraden om een hotel met een hooggelegen bar of restaurant op te zoeken zodat we goed zicht op de baai zouden hebben. Natuurlijk moest er dan gereserveerd worden en de prijzen voor Oudejaarsdiners en champagne zouden sky high zijn, maar het was de moeite waard, verzekerden ze ons.

Wij hadden echter een ander idee van Oudjaar in Hong Kong. We wilden het feest en vuurwerkspektakel samen met de plaatselijke bevolking, de locals, beleven. We logeerden op Hong Kong Island maar zouden tegen een uur of 10 's avonds naar de Promenade op het tegenovergelegen schiereiland Kowloon gaan zodat we een perfect zicht zouden hebben op de skyline van Hong Kong Island en het vuurwerk dat van daaruit zou worden afgeschoten. We zagen onszelf al tussen gezellig keuvelende families over de chique boulevard flaneren. Van tevoren zouden we dan nog dineren in het trendy Lan Kwai Fong-district op Hong Kong Island. Vandaaruit was het hooguit 10 minuten met de metro om op de Promenade aan de andere kant van de Zhujiang-rivier (Parelrivier) te komen. Na het vuurwerk zouden we met de metro (die de hele nacht zou functioneren) weer teruggaan naar ons hotel. Een perfect plan. Hoe naïef!

45 minuten wachttijd om Lan Kwai Fong binnen te komen

Toen we om een uur of 8 ons hotel verlieten, zagen we tot onze verbazing dat alle straten in het district Causeway Bay waar wij logeerden met dranghekken waren afgezet. Er mochten geen auto's door en de voetgangers moesten uitgestippelde trajecten volgen. Overal stonden politieagenten en het ambulance personeel had op vele punten brancards en andere medische benodigdheden uitgestald. De sfeer was gemoedelijk, rustig en verwachtingsvol. De chique boetieks waren open en er werd nog volop geshopt. Richting het bekende warenhuis Times Square in Causeway Bay zagen we op dit vroege uur al een grote mensenmassa voor het megascherm.

Hutjemutje naar de Promenade van Tsim Sha Tsui

Van Causeway Bay verplaatsen we ons richting het sfeervolle en trendy Lan Kwai Fong om ergens een hapje te eten. Toen we het metrostation uitkwamen, stuitten we al snel op hetzelfde tafereel als in Causeway Bay. Afgesloten straten en dranghekken. Oversteken naar Lan Kwai Fong kon niet en op een bord stond dat de wachttijd om de buurt te kunnen betreden momenteel 45 minuten bedroeg. Via een uitgezet parcours werd de kilometerslange rij voetgangers naar het district met restaurantjes en wijnbarretjes geleid. We besloten om maar direct naar het vasteland te gaan en daar, voordat we naar de Promenade in Tsim Sha Tsui zouden gaan, een hapje te eten. We namen de verkeerde lijn en belandden op het metrostation Kowloon dat toegang geeft tot een schitterend appartementencomplex met een superdeluxe shoppingmall en hotels met klinkende namen als Carlton-Ritz. Het was een onverwachte ontdekking maar het werd toch echt tijd om de Promenade op te gaan zoeken. Een taxi was snel gevonden. Het verkeer was druk en veel wegen waren afgezet. Overal zagen we hetzelfde tafereel: politie en dranghekken en overal heerste dezelfde feestelijke en gemoedelijke sfeer. (Foto linksboven: Canton Road, Kowloon)

We slenterden door Canton Road met zijn enorme Louis Vuittons, Prada's, Miu Miu's en Diors richting de promenade. Het laatste stukje richting het plein met de monumentale Clock Tower, het meest centrale punt met ongetwijfeld het mooiste uitzicht op Hong Kong Island, was afgezet en we werden omgeleid via een andere weg. De menigte werd steeds dichter en we schuifelden nu voort. De dranghekken leiden ons allemaal in dezelfde richting. Door een smalle gang mondde de massa uit op een besloten plein met een prachtig verlichte kerstboom en antieke draaimolen met paardjes voor het indrukwekkende Heritage Hong Kong Heritage Museum, een aangezicht dat op zich al de moeite waard was. (Foto rechtsboven: draaimolen voor het Heritage Hong Kong Museum)

Voor het plein stonden wederom hekken en verderop zagen we een dichtopeengepakte menigte die zich uitstrekte tot aan de Clock Tower. Vanachter onze hekken, als muizen in een val, hadden we zicht op een leeg middenstuk van waar we een discreet zicht op de overkant van de rivier zouden hebben. Als één man hees de menigte zich over het hek en sloot achter de andere toeschouwers aan. Verder verwijderd van de kade waren alle toegangshekken afgesloten en wachtten nog eens duizenden mensen totdat ook zij bij de rest konden aansluiten.

Een voor een, met lange tussenpozen werden de hekken ontsluiten, en jolende tieners op fonkelende discoschoenen schoten naar voren. Ons beeld van rustig wandelende families had in de tussentijd plaatsgemaakt voor een heel ander beeld. Hotels en bars waren niet meer bereikbaar en de terugreis naar ons hotel begon dramatische vormen aan te nemen. We besloten om af te zien van het vuurwerk en om te proberen nog vòòr middernacht in de buurt van het hotel op Hong Kong Island terug te zijn. Met het risico dat we het Nieuwe Jaar in de metro ònder de rivier en 'onder het vuurwerk' zouden beginnen.

Race tegen de klok

We worstelden ons nu tegendraads door de horde, hoorden Engelse toeristen de vriendelijke doch onwrikbare politieagenten smeken om de hekken te openen en renden met de andere (weinige) metrogangers door de kilometerslange metrogangen. Twee maal moesten we overstappen en op de eindbestemming stuitten we een paar maal op afgezette uitgangen omdat de straten en pleinen daarboven al verzadigd met mensen waren.

Drie minuten voor 12, Causeway Bay, Hong Kong Island

12 uur, Causeway Bay, Hong Kong Island

Om vijf voor 12 kwamen we bovengronds in een achterafstraat waar een TV-scherm van bescheiden afmetingen hing en de laatkomers die het Times Square plein niet meer hadden kunnen bereiken zich hadden verzameld. Tot 3 voor 12 was er een sportuitzending. Om 1 voor 12 steeg er een licht gejuich op en om klokslag 12 uur werd 2011 met een luid gejuich ontvangen.

Eenzaam gouden ballonnetje

Het televisiescherm toonde het vuurwerk boven de rivier. De beroemde IFC-toren, het hoogste gebouw in Hong Kong, spuwde vuur van alle kanten, andere gebouwen hadden wel iets weg van champagne flessen die ontkurkt werden. De vonken sprongen ervan af. In onze achterafstraat zocht een eenzaam goudkleurig ballonnetje zijn weg omhoog tussen de hoge gebouwen. In de verte hoorden we nog wat knallen. De menigte viel snel en in alle rust uiteen. Uitgedeelde colablikjes (géén champagne en ook géén bier!) werden netjes in en rond de overvolle prullenbakken gedeponeerd.

Een paar minuten na twaalven zagen we een dikke kruitdamp tussen de wolkenkrabbers van het zakendistrict WanChai doorkruipen, nu eens groen, nu eens rood verlicht. Verdwaalde rode snippers dwarrelden naar beneden. De dranghekken werden al verwijderd en sommige shops waren nog open. Ik zag een meisje alweer door een rek met kleding gaan, op zoek naar een trendy kledingstuk om het nieuwe jaar mee te beginnen.

Honderdduizenden toeschouwers

In de kranten van Hong Kong van 1 januari 2011 lazen we dat de haven van Tsim Sha Tsui en Yau Ma Tei bijna 300.000 toeschouwers hadden getrokken. De countdown party met big-screen in Causeway Bay had meer dan 100.000 bezoekers verwelkomd. De vuurwerkshow zagen we later op internet en was zonder meer spectaculair. Wij mogen de show dan niet gezien hebben, maar we hebben de sfeer geproefd. En die was spectaculair, en wel net zo bijzonder als de vuurwerkshow geweest moet zijn...

Charlotte Mesman - Trendystyle