Home | Welzijn | Lente en allergieën

Gezondheid! Lente en allergieën

Niesbuien, prikkende ogen, een loopneus, benauwdheid. Het is weer lente. De zon mag het dan af en toe laten afweten, allergieën dienen zich steevast aan.

Het wordt best moeilijk om van de buitenlucht te genieten als je je daarvoor met wapenen met zakdoek, zonnebril en alle mogelijke huis-tuin-en-keukenmiddeltjes om je allergie maar enigszins de baas te blijven. Elk voorjaar is het voor velen van ons weer hetzelfde liedje. Waarom reageert ons lichaam eigenlijk zo heftig?

Een allergie is eigenlijk niets anders dan een verstoring van het evenwicht in het afweersysteem. Het lichaam reageert op een verkeerde of overdreven manier op de aanwezigheid van op zich onschuldige stofjes in de lucht. In de lente is dat vooral stuifmeel (graspollen en boompollen). Andere bekende 'prikkelaars' zijn huismijten en haar en speeksel van dieren.

De symptomen verschillen van persoon tot persoon. Klassieke symptomen van allergie zijn jeukende of brandende ogen en opgezwollen oogvlies, hoesten, een loopneus of een verstopte neus, benauwdheid, soms zelfs astma.

In veel gevallen wordt de allergie veroorzaakt door een combinatie van genetische factoren (de allergie zit vaak in de familie) en invloeden van buitenaf zoals de aanwezigheid (en ook de mate van de concentratie) van het stofje waar je allergisch voor bent (allergeen). Luchtverontreiniging kan de allergie verergeren. Verder kan ook de blootstelling aan irriterende stoffen (denk aan agressieve schoonmaakmiddelen) een rol spelen omdat deze de slijmvliezen van de luchtwegen kunnen beschadigen waardoor allergenen gemakkelijk toegang tot het lichaam hebben en het afweersysteem kunnen beïnvloeden.

Het lijkt erop dat het aantal mensen dat last heeft van allergische reacties van de luchtwegen de laatste tijden - met name in de geïndustrialiseerde landen - is toegenomen. Wetenschappers leggen deze toename op verschillende manieren uit. Zo is er een 'hygiëne-theorie' die stelt dat het afweersysteem dat in het tijdperk van vòòr de antibiotica tegen infectieziekten als tuberculose of syfilis moest vechten zich - nu het 'minder te doen heeft' - tegen onschuldige stoffen richt. Deze theorie zouden worden ondersteund door het feit dat kinderen die in een heel schone omgeving leven sneller last hebben van allergieën dan worden kinderen die in een landelijke omgeving wonen en bijvoorbeeld ook in contact met dieren komen. Verder speelt de luchtverontreiniging natuurlijk ook een rol.

Gelukkig is er meestal wel iets tegen allergieën te doen. Een van de belangrijkste maatregelen is natuurlijk om het contact met het allergeen zo veel mogelijk te vermijden, ook al is dat niet altijd even gemakkelijk. Wie wil er in de lente, als het eindelijk mooi weer is, nu binnen zitten?

Verder zijn er medicijnen die bij allergie verlichting kunnen geven. De therapieën bij allergie laten zich grofweg onderverdelen in twee groepen. Enerzijds zijn er therapieën (medicijnen) die de symptomen bestrijden of in ieder geval onder controle houden, en anderzijds zijn er behandelingen die de gevoeligheid voor het allergeen verminderen (vaak inentingen).